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La fotografía es una de las expresiones artísticas que más permite mostrar la realidad. Pero ese mostrar no es sólo desnudar descarnadamente el mundo. Combinar con talento ambas cosas, la denuncia de las injusticias del mundo con la belleza, es lo que hace de la foto una expresión tan peculiar. El brasileño Sebastián Salgado es un maestro en esa materia. Hombre profundamente comprometido con la realidad social que lo circunda, igualmente expresa con exquisitez artística cada “monstruosidad” que nos muestra.

Hoy ENcontrARTE presenta una síntesis de su vida y su obra para evidenciar, una vez más, que el arte puede tocar genialmente ambos ámbitos conmoviendo a quien lo aprecia.

”Sin embargo, con la televisión e Internet ya no hay excusas para ignorar los horrores que tienen lugar en el otro lado del mundo o en el propio patio trasero”, extracto del prefacio de su libro “Exodos”.

Fotógrafo brasileño de renombre internacional que forma parte de la corriente de «fotografía comprometida», es uno de los reporteros gráficos contemporáneos más respetados del planeta. Instituciones de todo el mundo le han concedido los principales premios fotográficos y reconocimientos por sus logros. Se ha dedicado a retratar las vidas de los desposeídos del mundo; esa labor se ha plasmado en varios libros y muchas exposiciones y le ha valido numerosos premios en Europa y el continente americano.

”Deseo que cada persona que entra a una de mis exposiciones sea al salir una persona diferente”, comenta Salgado. “Creo que toda persona puede ayudar, no necesariamente donando bienes materiales, sino formando parte del debate, y preocupándose por lo que sucede en el mundo”.

Nació el 8 de febrero de 1944 en una pequeña ciudad de 16.000 habitantes, Aimorés, en el estado de Minas Gerais, Brasil. Hijo de un ganadero, es el sexto de ocho hermanos y único varón de su familia.

En los años 40, más del 70% de la región estaba todavía cubierta por el follaje y los árboles del Bosque Atlántico, uno de los 25 “puntos calientes” medioambientales de nuestro planeta. En esas fechas, este bosque costero brasileño era el doble de extenso que el tamaño de Francia. Hoy se ha reducido a tan sólo el 7% de lo que era entonces, y en el lugar de nacimiento de Salgado, el bosque es incluso menos denso, con un 0,3% de su extensión inicial.

Cuando Salgado era joven, la ciudad de Aimorés ofrecía sólo la primera parte de la educación secundaria; así que se marchó en 1960 para estudiar en Vitoria, una ciudad costera a 185 kilómetros de distancia, que era la capital del estado de Espirito Santo. Allí completó su educación secundaria en 1962.

Al año siguiente fue a la universidad a estudiar Economía y terminó en 1967, año en que se casó con Lélia Deluiz Wanick. Son los padres de dos niños: Juliano y Rodrigo, este último, con Síndrome de Down. También son abuelos de un niño, Flavio.

Se marcharon a Sao Paulo donde Salgado estudió un Master en Economía y Lélia terminó sus doce años de estudios de piano en el conservatorio. En 1969 se mudaron a París, y Sebastián estudió un doctorado en Economía mientras Lélia comenzaba sus estudios de arquitectura en
la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes.

En 1971 se mudaron a Londres, donde Salgado trabajó como economista para
la Organización Internacional del Café. Con frecuencia viajó a Africa en misiones asociadas con el Banco Mundial. Fue entonces cuando comenzó a tomar sus primeras fotografías.

En su vuelta a Londres estas imágenes empezaron a preocuparle, y abandonó su carrera como economista. A principios de 1973 él y su esposa volvieron a París para que pudiese comenzar su vida como fotógrafo.

Al principio, Salgado trabajó como fotógrafo independiente y se incorporó a la agencia de fotografía Sygma entre 1974-1975. Durante los pocos meses que permaneció en la agencia fotografió noticias y reportajes en Portugal, Angola y Mozambique.

Entre 1975-1979 empezó a trabajar para la agencia fotográfica Gamma en muchos reportajes por casi toda Africa, Europa y Latinoamérica.

En 1977 comenzó un largo trabajo fotográfico sobre los indígenas y campesinos de Latinoamérica, su región de origen, caminando hasta remotos pueblos de montaña. Durante ese período, Lélia también completó sus estudios de arquitectura y continuó su trabajo de postgrado en planificación urbana.

En 1979, Salgado abandonó la agencia Gamma y se incorporó a Magnum Photos, con la que trabajaría durante 15 años. Además de muchos reportajes en varios países para una variedad de revistas europeas y americanas; también empezó a trabajar en proyectos documentales más profundos y personales.

En 1984 terminó su trabajo sobre los indígenas y campesinos de Latinoamérica: “Otras Américas” (‘Other Americas’), una exploración contemplativa de las sociedades campesinas y de la resistencia cultural de los amerindios y sus descendientes en México y en el Brasil, y en donde se describe a los latinoamericanos que se aferran a sus tradiciones rurales. Este trabajo fue publicado como su primer libro y exposición dedicados a los pobres de América Latina, en el año 1986 en Francia, España y Estados Unidos.

Desde 1984 hasta principios de 1986 trabajó, además de con la organización humanitaria Médicos Sin Fronteras en la región africana de Sahel afectada por una gran sequía que castigó la región septentrional de Africa, en un proyecto de 18 meses de duración que documentaba la hambruna en ese continente. Publica dos libros: “Sahel: El Hombre Afligido” (Sahel, l’homme en detresse) en Francia y “Sahel, el fin del camino” en España, donde documentaba la vida de un pueblo que intenta sobrevivir en las peores circunstancias, ambos en 1986. Los dos libros y varias exhibiciones fotográficas fueron creados específicamente para apoyar los esfuerzos de la organización Médicos Sin Fronteras, y son un documento sobre la dignidad y resistencia del pueblo sometido al mayor sufrimiento.

Desde 1986 a 1992, Sebastián viajó a 23 países para tomar una serie de fotografías al final de la era de la mano de obra industrial a gran escala. En 1993 publicó el libro “Trabajadores: una arqueología de la era Industrial”, en 8 países. Se imprimieron más de 100.000 copias del libro, y una importante exposición circuló por todo el mundo en más de 60 museos.

”Fui a Kuwait tras la guerra contra Irak, cuando los pozos petrolíferos aún ardían y se desbordaban sin control. Allí viví el apocalipsis y vi el lado oscuro de la humanidad… Los equipos de especialistas de distintos países del mundo lucharon contra las llamas y los vertidos durante semanas. Era como luchar contra el fin del mundo, un mundo impregnado de negrura y muerte”. Sebastián Salgado

Esa empresa monumental sirvió para afianzar su reputación como uno de los más grandes fotógrafos documentalistas.

En 1993 preocupado por los millones de refugiados, emigrantes y desposeídos, Salgado comenzó otra serie de fotografías, inspirado por “Trabajadores”; se concentró en el fenómeno mundial de los grandes movimientos: “Exodos” y “Los niños del éxodo”.

Este proyecto le llevaría a 43 países, en todos los continentes, para documentar a las gentes que abandonaban el campo hacia las ciudades, la migración internacional, los refugiados y sus duras condiciones de vida.

¿Por qué? “Tengo la esperanza de que, como individuos, como grupos, como sociedades, seamos capaces de pararnos a reflexionar sobre la condición humana en este cambio de milenio”, escribía. “En su forma más primigenia, el individualismo sigue siendo la causa de la catástrofe. Tenemos que crear un nuevo régimen de coexistencia”.

”Quiero que la mayor cantidad posible de gente vea mis fotos de manera que no pueda dar vuelta la cara e ignorar lo que pasa en la otra mitad del mundo”.

Este libro cuenta la historia de la humanidad en tránsito, de gente sin hogar, arrancadas de su vida normal por la guerra, el hambre, las inundaciones, la opresión política o los desastres ambientales, o que simplemente buscan una vida mejor. Rostros de emigrantes cargados de pesados bultos, que miran a la cámara. Fugitivos, refugiados o exiliados por fuerzas que no pueden controlar. Algunos saben adónde van y confían en que les espera una vida mejor. Otros, sólo quieren huir, satisfechos todos con estar vivos. Cada foto cuenta una historia distinta, pero de algún modo todas se parecen.

Durante seis años y en 43 países, Sebastián Salgado ha trabajado con estos fugitivos, en las carreteras, en los campos de refugiados y en los barrios marginales que eran los lugares de destino de casi todos ellos.

El resultado de estos años de trabajo fotográfico son los testimonios de seres humanos obligados a vivir en situaciones extremas. Comenta el autor que “la experiencia me ha cambiado profundamente. Cuando empecé el proyecto, ya estaba bastante acostumbrado a trabajar en situaciones difíciles. Creía que mis convicciones políticas eran la respuesta a muchos interrogantes. No estaba preparado para lo que me esperaba. Lo que aprendí de la naturaleza humana y el mundo en el que vivimos me hizo dudar profundamente sobre el futuro de la humanidad”.

El libro se divide en cinco categorías de dramas. Están en primer lugar los refugiados y emigrantes, los kurdos, los afganos, bosnios, los albanokosovares, pero también los serbios y los desesperados del Tercer Mundo que se agolpan frente al mundo de los ricos en Europa y América. Luego aparecen las fotografías de Africa. Un continente olvidado y convulsionado por sangrientos conflictos. También tienen su espacio los campesinos de América Latina y las monstruosas megaciudades asiáticas.

Un libro que recoge las fotografías de la exposición y que nos lleva, como dice el autor, a una reflexión: “El nuevo milenio es sólo una fecha en el calendario para una de las religiones más importantes del mundo, pero puede ser una buena ocasión para saber dónde estamos. Nosotros poseemos la llave de nuestro futuro, pero para acceder a él debemos primero comprender el presente. Estas fotografías muestran una parte de este presente. No podemos permitirnos pasar de largo”.

Como parte del proyecto, fotografió nueve megalópolis que habían experimentado enormes aumentos de población durante las dos últimas décadas debido a varios tipos de migraciones.

En el prólogo de “Exodos”, el autor afirma: “Hoy más que nunca, siento la unidad de la raza humana. A pesar de las diferencias de color, lengua, cultura y oportunidades, los sentimientos y reacciones de toda la gente son similares. La gente huye de las guerras para eludir la muerte; migra para mejorar su fortuna; construye nuevas vidas en tierras extrañas, y se adapta a las adversidades extremas…”.

Salgado retrata en este libro a los hombres y mujeres del futuro. El fotógrafo brasileño sabe mucho de la miseria humana y en esta ocasión se ha detenido en las caras más inocentes de todas las tragedias: “Los niños en el éxodo”. Este volumen recoge 90 fotografías de niños y niñas captados en los diversos viajes realizados por el autor por los cinco continentes, Kosovo, Brasil, Ruanda y Hong-Kong, con un gesto común que caracteriza a su dramática existencia.

”En toda situación de crisis, guerra, miseria o desastre natural, los niños son siempre las mayores víctimas”, explica Salgado en este libro; sin embargo, no deja de sorprenderse al comprobar que, incluso en situaciones extremas, los niños son fuente de energía.

“Y cuando ven una cámara fotográfica, suelen alegrarse todavía más con la esperanza de ser retratados”. También muchos de ellos se vuelven serios y reflexivos cuando ven que su mirada va a ser recogida en imágenes.

“Repetidas veces encontré situaciones en las que los niños no tenían razones para sentir esperanza”, dice el prestigioso fotógrafo. Muchos de ellos no han visto una flor o están en el punto de mira de las guerrillas. “Algunas de las escenas más tristes que capté fueron tomadas en las calles de las grandes ciudades”, agrega. Y se pregunta después, “¿Cómo es posible que una niña sonriente pueda representar el infortunio más profundo?”

Los libros, “Exodos” y “Los niños de Exodos”, también fueron publicados en ocho países con más de 220.000 ejemplares. Se produjeron ocho juegos simultáneos de una gran exposición para ser exhibidas por todo el mundo. Además, se crearon más de 3.000 conjuntos de 60 afiches para exponerse en salas sociales, iglesias, centros culturales, colegios, etcétera. También se realizó un programa educativo que acompañaba la exposición en varios países. Se estima que este trabajo lo han visto más de tres millones de personas.

”El es un artista: un hombre que ve y viendo nos ayuda a ver. En esta monumental obra de arte, Salgado descubre y revela el mundo del fin del milenio: he aquí esta gran odisea de nuestro tiempo, este viaje con más náufragos que navegantes”. Eduardo Galeano.

Luego, a finales de los años 90, publicó el libro “Tierra: la lucha de los sin tierra” 1997, (‘Terra: Struggle of the landless’), un documental sobre los que luchan por reclamar su tierra en Brasil, su país natal.

El respeto que profesa Salgado, que trabaja sólo en blanco y negro, por los sujetos de sus fotografías, así como su empeño por descubrir el significado más profundo de lo que a ellos le sucede, se plasma en imágenes que son testimonios de la dignidad fundamental de todos los seres humanos sin dejar por ello de denunciar que esa dignidad es violada por la guerra, la pobreza y la injusticia.

Durante este tiempo también han sido publicados otros libros: “Les Cheminots” (Francia, 1989); “An Uncertain Grace” (Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia, Portugal, Italia, 1990); “The Best Photos” (Brasil, 1992); “Photopoche” (Francia, 1993); “Terra” (Brasil, Francia, Portugal, Italia, Gran Bretaña, Alemania, España, 1997): “Photopoche Serra Pelada” (Francia, 1999).

La práctica totalidad de estos libros, además de la mayor parte de las exposiciones, fue concebida y creada por Lélia Deluiz Wanick. Lélia y Sebastián también crearon ‘Amazonas Images’ en 1994, el año en que Salgado abandonó Magnum Photos. ‘Amazonas Images’ es una agencia de prensa que podría ser la menor agencia de fotografía del mundo, con representación de un solo fotógrafo.

Desde hace años Salgado ha estado colaborando con los organismos humanitarios internacionales como el Fondo de las Naciones Unidas para
la Niñez (UNICEF),
la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR),
la Organización Mundial de
la Salud (OMS), Médicos Sin Fronteras y Amnistía Internacional.

Lélia y Sebastián también han trabajado juntos desde 1991 en la repoblación a su estado natural de una pequeña parte del Bosque Atlántico en Brasil. En 1998 triunfaron en su propósito de convertir esta tierra en una reserva natural y fundaron el Instituto Terra, que incluye un centro educativo para el medio ambiente. Han sido plantados más de 500.000 árboles, y el proyecto está en el corazón de un esfuerzo comunitario mucho mayor centrado en el desarrollo sostenible del valle de Rio Doce.

”Un hombre lleva a su hijo -o los huesos que otrora fueron su hijo- en brazos, y ese hombre es un árbol, rígido y alto, cuyas raíces se aferran a la soledad”, Eduardo Galeano

Sebastián Salgado fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de UNICEF el 3 de abril del 2001 y miembro honorario de
la Academia de las Artes y de las Ciencias de Estados Unidos. Ha recibido numerosos premios, incluidos varios Doctorados Honorarios y muchos otros reconocimientos a su trabajo fotográfico.

En septiembre del 2000, con el respaldo de UNICEF, Salgado exhibió en
la Sede de las Naciones Unidas, en Nueva York, 90 retratos de niños desplazados que habían aparecido en su libro “Los niños de éxodo”. Esas abrumadoras fotografías son un solemne testimonio de la existencia de 30 millones de personas de todo el mundo, en su mayoría mujeres y niños, que carecen de vivienda permanente.

También ha colaborado con UNICEF renunciando a los derechos de reproducción de varias de sus obras en apoyo del Movimiento Mundial a favor de
la Infancia y para ilustrar un libro de Graça Machel, de Mozambique, que actualiza el informe sobre las consecuencias de los conflictos armados en los niños, que Machel presentó en 1996, cuando se desempeñaba como Representante Especial de las Naciones Unidas.

Como parte de un proyecto conjunto de UNICEF y
la Organización Mundial de
la Salud (OMS), Salgado fotografió la campaña mundial para eliminar la poliomielitis.

- Premios y reconocimientos:
Premio Principe de Asturias de las Artes, 1998.
Premio Eugene Smith de Fotografía Humanitaria.
Premio World Press Photo.
”The Maine Photographic Workshop” al mejor libro foto-documental.
Elegido miembro honorario de la “Academia Americana de Artes y Ciencias” de Estados Unidos.
Premio por la publicación del libro “Trabajadores” (‘Workers’).
Medalla de Plata ‘Art Directors Oub’ en Estados Unidos.
Premio ‘Overseas Press Oub of America’.
”Alfred Eisenstaedt Award of Magazine Photography”. Premio UNESCO categoría cultural en Brasil.

- Exposiciones:
”L’Afrique des coleres” en 1977.
”Vidas Secas”, Magnum Gelerie París en 1984.
”Festival International d’Arles Francia » en 1986.
”Musée de L’Elysée”, Laussanne Suiza en 1987.
”Museu de Arte de Sao Paulo”, Brasil en 1988.
”Galería Nacional de Arte”, Beijing China en 1989.
”Biennale de Cétinié”, Montenegro, Yugoslavia en 1997.

“¿Estamos condenados a ser espectadores en gran medida? ¿Podemos cambiar el curso de los acontecimientos? ¿Podemos aducir “fatiga de compasión” cuando no mostramos ningún signo de “fatiga de consumo?” Sebastián Salgado

“Rajastán es un desierto extraño. Allí donde puede haber algo de vida, aparecen ingentes cantidades de agricultores. Los trabajadores del canal no son menos extraños, no menos que las mujeres; mujeres de coloridos vestidos, adornadas con pulseras brillantes, aros, collares; mujeres con alhajas que se antojan soldadas a su piel, hermosas guerreras de extraordinaria dignidad que arremeten contra la tierra”.
Sebastián Salgado

Los hombres sanos emigran a las ciudades buscando trabajo y sustento, dejando tras de sí a sus hijos y a las “viudas de la sequía”. Aquí puede verse a la gente caminando sobre lo que fue el lago Faguibine. Malí, 1985.

”En Dhanbad, las minas de carbón dan trabajo a 400.000 personas. Ciento cinco mil hombres descienden a las minas. Hasta 1950 las mujeres también cavaban para obtener el mineral; trabajaban de noche y morían en las explosiones y corrimientos de tierra procedentes del corazón de la tierra”.
Sebastián Salgado

”Para mí, las fábricas de acero son como dioses poderosos y enormes que gobiernan la terrorífica producción de metal que domina nuestro sistema. Todo lo que contienen es violento, desproporcionado y peligroso. El trabajador siderúrgico sabe bien que trabaja en la frontera de la muerte, entre ríos de fuego líquido, rodeado por las calderas del infierno. También sabe que es el acero lo que controla el mundo”.
Sebastián Salgado

Los aerosoles químicos protegen a estos bomberos de las temperaturas extremas. Campo petrolífero del Gran Burhan, Kuwait, 1991.

Acción de gracias a Kioga, el dios mixe, en gratitud por la buena cosecha y para pedirle la supervivencia otro año más.
Oaxaca, México, 1980.

”Toda mi obra está entrelazada, como si fueran los distintos capítulos de una misma historia”.
Sebastián Salgado

“Su trabajo es un intento no de tratar la abyecta desesperanza de aquellos que se hacinan en las ciudades y la degradación de las crecientes barriadas marginales, sino la fortaleza de aquellos que permanecieron en sus lugares de origen, tras adaptarse a cierta aceptación flemática del destino, de la muerte”.
Fred Ritchin

Cuatro figuras en el desierto. Ethiopia, Korem, 1985 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.	Tres niños cubiertos con sábanas. Zaire, 1994 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.	Estación Church Gate. Bombay, India, 1995 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 51×61 cm.
Un grupo debajo del árbol con la luz del sol. Ethiopia, Tigre, 1985 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.	Piernas, Serra Pelada. Brasil, 1986 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.	Hambre en el Sahel Ade, Chad, 1985
San Sebastián, Minas de Serra Pelada. Brasil, 1986 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.	Cortadores de la Caña de Azúcar, 1998 Fotografía. Técnica: Grabado-Cartel 51×61 cm.	Mina aurífera de Serra Pelada. Brasil, 1986 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.
Encapsulando un manantial. Kuwait, 1991 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 41×51 cm.		Campo de Kamaz en Mazar-e-Sharif para afganos desplazados. Afganistan, 1996.
Mujer ciega de luto. Gondan, Mali, 1985 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 51×41 cm.	Trabajador descansando. Kuwait, 1991 Fotografía. Técnica: Edición al gelatino-bromuro de plata 51×41 cm.

Fuentes:
http://www.unicef.org/spanish/salgado/bio.htm

http://www.terra.com.br/sebastiaosalgado/index.htm

http://www.turismo.gov.ar/esp/prensa/gacetillas/g31082004salgado.htm

http://www.expoexodos.com/pres/expo08.htm